Albacete ya fue sede de los Nacionales de Media Maratón en 2003 y 2013, pero nunca lo ha sido de las otras dos distancias. Se esperan temperaturas altas, con sensación de humedad, y algo de viento.
El sábado se dará el pistoletazo de salida al evento con la celebración de las dos pruebas cortas, la Milla y los novedosos 5k en Ruta. Estos dos eventos serán absolutos, mientras que la Media Maratón que se celebra el domingo es competición absoluta y máster.
A las 18:45 tendrá lugar el pistoletazo de salida de la Milla masculina y 15 minutos más tarde la femenina, para que así tengan total protagonismo por separado ambas categorías. La Milla en Ruta cumplirá su XIII edición de los campeonatos. Los defensores del título son Abderrahman El Khayami y Marta Pérez.
Todas las competiciones tendrán su salida y meta en la Avenida de España, en una de las zonas más altas de la ciudad, cerca del Parque Abelardo. La competición de los 1.609 metros será un ida y vuelta con únicamente dos giros de 180° y a resaltar que los metros finales, 100 aproximadamente, son en ligera subida.
En categoría masculina, el defensor del título Abderrahman El Khayami estará en liza y junto a él el campeón de 2022, Pablo Sánchez y un doble campeón en 2017 y 2018, como es el ahora obstaculista internacional Víctor Ruiz. El andaluz Pablo Sánchez fue además segundo tras El Khayami el año pasado en Santander y el podio lo completó Pablo Bravo, que no estará en Albacete al estar recuperándose de lesión. El Khayami competirá junto a su hermano Abdelmonaim, y el gallego Hugo García, cuarto el año pasado, también estará en liza.
Entre las mujeres Carla Masip, cuarta clasificada el pasado año, es de todas las inscritas la que mejor marca personal en los 1.500 metros tiene. Habrá que tener en cuenta a dos mujeres más especialistas de los 800 metros como son Andrea Rodríguez y Lucía Santamaría, las dos, atletas de la Comunidad Valenciana. Raquel Echevarría y las jóvenes Marta Mitjans y Carla Jiménez, serán otras mujeres importantes en la carrera.
Los 5k, con apenas dos ediciones disputadas, discurrirán por el casco urbano de la capital manchega, sobre una vuelta, sin apenas giros complicados y sobre un perfil muy llano, con excepción de los metros finales antes de llegar a meta, como ocurre en la Milla.
En los 5k masculinos el madrileño de Moratalaz, Jesús Ramos defenderá su título en tierras manchegas y junto a él estará otro campeón de España, pero en este caso de Milla, en 2014, David Palacio. Uno de los grandes aspirantes al triunfo junto a Ramos, será el aragonés Eduardo Menacho, el que fuera campeón de Europa sub23 de 10.000 metros hace unos años, que este verano ha dado un verdadero impulso a su historial como absoluto al haber sido subcampeón de España de 10.000 metros en marzo, cuarto en los 5.000 metros y estar en el Europeo de Roma, en aquella final B, precisamente disputando el sprint por la victoria frente a Jesús Ramos, con triunfo del madrileño. Para más añadido de la lucha que se presume entre los dos, el año pasado en Santander, Menacho fue subcampeón tras Ramos, quien por cierto batió el récord de los campeonatos con 13:48. Ramos además acumula dos títulos nacionales en 10k en ruta.
Los 5k femeninos los ganó el año pasado Majida Maayouf, aunque aún no tenía la nacionalidad española y el título fue para Alicia Berzosa con récord de los campeonatos (16:06). Ante la baja a última hora de Clara Viñarás (bronce en 2023), la andaluza Claudia Estévez es por marca la referencia para sus rivales, aparte de que hablamos de una campeona de España de 10k en Ruta en 2021. Junto a ella, atención a las jóvenes Queralt Criado, María Valero y Ángela Viciosa.
Los 21,097 metros de Albacete, como ya hemos dicho, han sido sede del Campeonato de España de Media Maratón en 2003 y 2016, pero el circuito de ahora es diferente al de aquellas dos ediciones. Los participantes, que por cierto en esta competición serán los absolutos y máster, puesto que se disputan ambos campeonatos de España, estarán dentro de los 3.000 participantes totales que tendrá esta edición XXVII Media Maratón de Albacete. Los corredores y corredoras del campeonato de España se ubicarán en la parte delantera de la salida, junto a los internacionales destacados de la prueba y tendrán un pistoletazo conjunto, con la gran masa de populares saliendo tras ellos.
En la inscripción masculina,Yago Rojo, el maratoniano olímpico que ganó el año pasado no estará presente. Entre los inscritos está toda una institución del fondo español esta última década como es Javier Guerra, quien este año disputó la media maratón en el Europeo de Roma, la que ha sido su última actuación con la selección española. “Guerrita” fue campeón de España en 2016 y 2017 y este año ha corrido en 1:02:30. Otros internacionales actuales que van a tomar la salida con el maratoniano Jorge Blanco (1:02:02 este año) y la gran sorpresa del Campeonato de Europa y mejor español allí (11º), el extremeño Jorge González (1:01:55).
Como el campeonato también se disputa por equipos (se suman los tiempos de los tres primeros corredores de cada equipo), encontramos la mejor marca de inscripción en el marroquí Aferdi. El atleta del Atletismo Novés fue el año pasado el primer clasificado en Santander, con el keniano Peter Kariuki tras él, corredor que defiende al Atletismo Albacete y que también corre este año. Y otros nombres importantes en la salida son Roberto Alaiz, el campeón de España de 5k en 2022, Xavier Badía, Raúl Celda, Artur Bossy, José Ignacio Giménez, Pablo Sánchez, el campeón de España de 10k en 2019, Jesús Ángel Olmos y el atleta más laureado en campeonatos de España, junto a Javi Guerra, con títulos en pista y ruta y que es además el mejor marquista de todos tanto en 10k en ruta como en Media Maratón, el manchego Juan Antonio “Chiqui” Pérez, que tendrá la motivación extra de correr muy cerca de su casa.
En el campeonato de España Máster vemos a varios ilustres del atletismo español encabezado por un intratable, en su categoría M45, Reyes Estévez, que compitió el domingo 24 la Milla Internacional de Madrid entre los atletas de élite, haciéndolo muy bien. También está inscrito Carlos Castillejo y el hispano-argentino Miguel Ángel Barzola.
La competición femenina presenta igualmente la ausencia de la campeona Laura Luengo y un buen elenco de atletas de mucho nivel, encabezadas por la campeona Iberoamericana de los 5.000 metros, la madrileña Laura Priego. La de Alcorcón va a debutar en esta distancia tras su mejor verano de siempre, culminado con los 10.000 metros del Europeo al aire libre. Compañera de Laura en el Bilbao Atletismo es la veterana Azucena Díaz, podemos decir que ya retirada del atletismo de alto nivel, pero todavía compitiendo tanto en cross como en ruta muy cerca de las mujeres. Azucena tiene tres oros absolutos en Media Maratón (2009, 10 y 12). La campeona de España de Cross en 2022, Carla Gallardo, es otra mujer de que se va a estrenar en la distancia, con los 33:54 en 10k en ruta como referencia este año. La burgalesa Lidia Campo llevó su marca hasta 1:11:37 el pasado enero en Sevilla y fue cuarta en el campeonato de España en Santander, y debe serotra de las aspirantes a todo. Las atletas foráneas, Kaoutar Boulaid (Marruecos) y Carolyne Jepchumba (Kenia), ambas del Bilbao Atletismo, a buen seguro tendrán mucho que decir en el desenlace del campeonato.