Russell fue una víctima de un nuevo formato destinado a reducir la cantidad de neumáticos transportados a las carreras, y los pilotos tuvieron que usar compuestos duros en la primera fase, medios en la segunda y luego blandos para los 10 primeros.
El británico estaba tratando de crear un espacio en una cola de autos para una última vuelta rápida en la primera fase, pero terminó perdiendo cuando los rivales lo adelantaron en la curva final.
Su compañero de equipo Lewis Hamilton se clasificó en la pole position, la primera del siete veces campeón mundial desde 2021.
"Cometimos un error con George. Deberíamos haberlo puesto en una posición mucho mejor en la pista y le pedimos disculpas por eso", dijo el jefe del equipo, Toto Wolff.
"Hay un acuerdo de caballeros de que no se adelantan unos a otros mientras se acaba el tiempo. Sin embargo, tenía varios autos delante de él y eso obviamente arruinó su última vuelta".
El director de ingeniería de la pista, Andrew Shovlin, dijo que el equipo había "decepcionado a George con la forma en que manejamos su sesión".
"No fue lo suficientemente bueno y lo revisaremos y veremos cómo podemos mejorar", dijo Shovlin.
"Obviamente es muy decepcionante cuando vemos la promesa del auto y que no tuvo la oportunidad de hacer una carrera limpia".
Russell dijo que el auto se había sentido muy bien, pero que había bajado tres décimas incluso antes de llegar a la primera curva.
"Realmente decepcionado porque no necesitábamos correr tantos riesgos... el auto fue lo suficientemente rápido como para llegar a la Q2 o Q3", agregó.
Russell dijo que el llamado "acuerdo de caballeros" no era un problema.
"Todos tienen que pensar en ustedes mismos en un punto. Hay tantos autos en la pista. Entiendo por qué algunos autos lo hicieron", dijo.
"Tuviste a Valtteri (Bottas) (de Alfa Romeo) en una vuelta, fue bloqueado por seis autos. Pero no deberíamos haber estado allí en primer lugar".
"Si no haces las cosas bien, serás castigado y seguro que nos castigaron".