Los Heat se citan con Boston tras derrotar a Chicago sin Butler (112-91)
El escolta Tyler Herro (24 puntos, una decena de rebotes y nueve asistencias) y el novato mexicano-estadounidense Jaime Jáquez Jr., con 21 tantos, fueron claves para hacer que la ausencia de Jimmy Butler quedara en un segundo plano.
Los Heat, que terminaron la fase regular en el octavo lugar del Este, encaran ahora un nuevo pulso con los Celtics, grandes favoritos del sector y dueños del mejor balance general con 64 victorias y 18 derrotas.
El duelo será una reedición de las pasadas Finales del Este, en las que los anfitriones se impusieron por un global de 4-3.
Sin embargo, las aspiraciones de repetir la victoria de 2023 están en el aire debido a la lesión de ligamentos que sufrió Butler en la derrota del martes ante los Philadelphia 76ers en el primer envite del play-in.
Los de Florida todavía no han dado una estimación del tiempo de baja que le espera a Jimmy, el jugador que los comandó hasta las Finales de 2020 y 2023, pero podría alargarse por semanas según medios locales.
Herro, un jugador de enorme talento lastrado por las lesiones, hizo vibrar a su público del Kaseya Center.
Un 19-0 fulminante
"Impacta en el juego de muchas maneras diferentes, compartiendo la pelota, haciendo las jugadas correctas para sus compañeros y yo traté de hacer tanto como pude de Jimmy esta noche", declaró Tyler sobre su compañero.
El escolta hizo también un reconocimiento al partido de Jáquez Jr., quien formó parte del quinteto inicial y tuvo una de las mejores noches de su primer curso en la liga con 21P, 6R y 6A.
"Jaime ha sido uno de los mejores novatos toda la temporada y lo demostró esta noche en los dos lados de la pista".
Chicago, noveno del Este, echó el cierre a otra decepcionante campaña con una nefasta actuación a domicilio.
El temprano parcial de 19-0, que daba una ventaja de 34-17 a los locales al final del cuarto inaugural, resultó una losa de cara a lograr la victoria.
Nikola Vucevic (16P y 14R) y DeMar DeRozan (22P) trataron de comandar a los suyos, que sólo se han clasificado dos veces a la postemporada desde 2015.
Además, los New Orleans Pelicans tumbaron a Sacramento Kings por el último billete.
Las estadísticas del choque están disponibles en Flashscore.