L'Enfer du Nord. Un nombre que da escalofríos. La París-Roubaix es una de las pruebas más esperadas de la temporada. Una carrera imprevisible, muy espectacular, con un público enloquecido por ver a los corredores que tienen el valor de desafiar los adoquines del Norte. Gran éxito popular, la tercera Clásica de la temporada prometía una gran carrera.
Muchos corredores querían meterse en la escapada inicial, pero el Jumbo-Visma les vigilaba. Al final, un grupo de cuatro corredores tomó la iniciativa, pero sin conseguir una diferencia extraordinaria. Todos en el pelotón, especialmente los grandes favoritos, parecían esperar a la mítica Trouée d'Arenberg para iniciar las hostilidades.
Pero no el Jumbo-Visma. En el sector anterior a Arenberg, el de Haveluy, a falta de unos 100 km, el dúo Wout van Aert - Christophe Laporte presionó mucho para conseguir un primer hueco. Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) saltó a rueda, así como el antiguo ganador John Degenkolb (Team DSM), Stefan Küng (Groupama-FDJ) y el inesperado Madis Mihkels (Intermarché-Circus-Wanty).
Este grupo estaba en cabeza antes de la Trouée d'Arenberg, que resultó ser mortal. Caídas, como la del ganador saliente Dylan van Baarle, pinchazos, con Laporte saltando del grupo de cabeza al final de la Trouée, mientras Mads Pedersen (Trek-Segafredo) hacía su esfuerzo por volver a la cabeza, seguido por algunos otros como Filippo Ganna (INEOS-Grenadiers).
Un grupo de cabeza real
A falta de 80 km, se formó el grupo de cabeza que estaba destinado a ganar la carrera. Van Aert estaba solo, van der Poel con dos compañeros de equipo - Gianni Vermeersch y Jasper Philipsen - Küng, Ganna, Pedersen, Degenkolb, Laurence Rex (Intermarché-Circus-Wanty), Max Walscheid (Cofidis) y tres supervivientes de la escapada inicial, Sjoerd Bax (Team UAE Emirates), Juri Hollmann (Movistar) y Jonas Koch (Bora-Hansgröhe).
Mathieu van der Poel se vio superado en número en el grupo de cabeza e hizo que sus compañeros de equipo llevaran el peso de la carrera. El resto del pelotón estaba a más de un minuto y medio y parecía condenado. Nathan van Hooydonck y Christophe Laporte se separaron del pelotón junto con Florian Vermeersch (Lotto-Dstny) para intentar una improbable y vana remontada hasta el liderato.
A falta de unos 50 kilómetros, los sectores Auchy-les-Orchies - Mons-en-Pévèle prometían crear una nueva selección. Y efectivamente, al final del primer sector,"VDP" colocó una mina, sacudiendo el cocotero sin resultado. Pero en el segundo sector, una nueva aceleración redujo considerablemente el grupo de cabeza. A partir de entonces, sólo quedaban Van der Poel, Van Aert, Degenkolb, Küng, Philipsen, Ganna y Pedersen.
El final de la carrera
Comenzó un juego de engaños en cabeza, especialmente con la superioridad numérica de los corredores del Alpecin. Pero Philipsen pinchó una rueda a falta de 25 km y todo se puso en duda. Afortunadamente, el velocista recuperó rápidamente su puesto en el grupo de cabeza. Hubo un retraso legítimo antes del último obstáculo real del recorrido, el enlace Camphin - Carrefour de l'arbre.
Y desde el principio de este último sector mítico, Philipsen impuso un ritmo infernal a su líder. Pero Degenkolb, que luchaba con "VDP", se cayó y perdió sus esperanzas. Al mismo tiempo, Wout van Aert puso una buena marcha, sólo seguido por Van der Poel. Van Aert pinchó y dejó que el holandés se llevara la victoria.
Un sabor amargo en la boca de los espectadores, porque por fin teníamos la gran batalla que se prometía. El grupo de perseguidores volvió a juntarse y comenzó la persecución. Pero fue una pérdida de tiempo, nadie tenía la fórmula para asegurar una verdadera persecución. Wout Van Aert intentó de nuevo asegurar el podio, cosa que consiguió, pero por detrás del sorprendente Jasper Philipsen.
Mathieu van der Poel ganó la París-Roubaix por primera vez. Doble vencedor de la Vuelta a Flandes y ganador de la Milán-San Remo el mes pasado, el corredor holandés obtuvo su gran objetivo. No cabe duda de que VDP fue uno de los corredores más fuertes y merece su victoria.