De cara a los cuartos de final, James (32), Messi (37) y Rondón (34) demostraron en la fase de grupos que la experiencia acumulada, más allá del talento innato y la reserva física, puede ser tan valiosa como la juventud en el fútbol moderno.
Estos tres treintañeros son ejemplo en la Copa América porque continúan superando las expectativas puestas en ellos, inspirando a compañeros y rivales. También han redefindo lo que significa ser un líder en el campo y en el vestuario.
James y su mensaje al Sao Paulo
En su papel de líder, capitán y cerebro del combinado cafetero, James Rodríguez ha demostrado una vez más por qué es considerado el mediocampista colombiano más talentoso de su generación.
"A James lo conozco desde pequeño, siempre supe que la utilidad de él y lo que dependía de su actuación para la selección era su compromiso. Ahora corre menos y piensa más, eso lo ayuda también. Tiene un equipo que lo rodea bien y le da alternativas a su juego", analizó el seleccionador cafetero, el argentino Néstor Lorenzo (58).
Máximo goleador del Mundial de Brasil-2014, James encuentra en la selección su zona de confort, contrario a la realidad que vive en el Sao Paulo, donde los minutos que ha disfrutado se cuentan con los dedos en lo que va de la temporada.
"Es un gran jugador de nivel internacional y por eso fue al Sao Paulo. Todavía es jugador del Sao Paulo. Después de la Copa tenemos que conversar", sostuvo el presidente del club, Julio Cáceres, tras la actuación de James ante Brasil.
El 10 cafetero se las verá con Panamá el sábado en el desierto de Arizona, por un puesto en las semifinales del torneo.
El caso Messi
No es un descubrimiento que Lionel Messi siga siendo la mayor preocupación de los rivales que enfrentan a Argentina.
Ausente ante Perú en el último partido de fase de grupos por una dolencia en el aductor derecho, el regreso del capitán a la formación de Lionel Scaloni (46) es casi segura para el choque de cuartos contra Ecuador.
Su actuación en Catar-2022, donde llevó a la Albiceleste a alzar su tercera Copa del Mundo, además de todo lo que ha conseguido en su carrera, habla de Messi como uno de los futbolistas más determinantes del panorama mundial a pesar de su avanzada edad.
Messi regaló ante Canadá y Chile pequeñas muestras de su magia incalculable, la que aún continúa intacta así como su capacidad de liderazgo, porque si algo respetan sus compañeros de selección es su capitanía y permanente ambición.
"Él nos inspira, es nuestro capitán y si corre como pelea cada pelota, nosotros cómo no vamos a correr y a pelearla por él al 200 al 300%", graficó Rodrigo De Paul (30), uno de los pulmones que socorren a Messi.
La determinación de Rondón
Salomón Rondón es el referente ofensivo de la Vinotinto en la Copa América, como lo ha sido desde que debutó en la selección absoluta en febrero de 2008 con apenas 17.
"Cada vez que estuvo con nosotros, lo hizo al 120%. Salomón es un profesional de altísimo nivel. No me sorprende su nivel ni lo que da por la selección", sostiene el seleccionador de Venezuela, el argentino Fernando Batista (53).
Máximo artillero de la Vinotinto con 43 goles, 'el Gladiador' Rondón aterrizó en la Copa América 2024 respaldado por un magnífico semestre en el Pachuca mexicano, donde llegó tras un 2023 irregular en el equipo argentino River Plate.
Rondón ha gritado dos veces gol en Estados Unidos y aspira a marcar contra Canadá para llevar a su país a las semifinales.
