Nigeria y Costa de Marfil, favoritas para llegar a la final de una alocada Copa de África

Ninguno de los cuartofinalistas de la edición de 2022 se clasificó para esta instancia dos años después, incluida la vigente campeona (Senegal) y la otra gran favorita al título (Egipto).

Las cinco representantes en el último Mundial tampoco llegaron a estas semifinales, que se jugarán el miércoles.

Pero no se puede decir que los aspirantes sean novatos en estas lides, principalmente porque ya saben lo que es ganar el trofeo: Nigeria lo ha hecho en tres ocasiones (1980, 1994 y 2013), Costa de Marfil ha ganado por partida doble (1992 y 2015) y República Democrática del Congo ha vencido otras dos veces (1968 y 1974). Sudáfrica, en cambio, triunfó en 1996.

Pese a que la Copa Africana de Naciones es una competición siempre impredecible, el país con capital en Abuya parece tener más opciones, ya que cuenta con Victor Oshimen, delantero de primerísimo nivel.

Pese a que sólo ha marcado un gol hasta ahora, en el duelo inaugural contra Guinea Ecuatorial (1-1), es el hombre multiusos: asiste a sus compañeros, es el primero en dirigir la presión sobre el rival, organiza la ofensiva de las 'Super Águilas'...

"He ganado con el Nápoles y he hecho historia, pero poco importa lo que he conseguido; si gano esta CAN, lo habré conseguido todo", declaró a la AFP semanas atrás.

No obstante, Oshimen podría perderse el partido por unas molestias abdominales.

Además del contrastado ariete, los de José Peseiro, que han llegado a semifinales en 16 de sus 20 participaciones, cuentan con una férrea defensa que sólo ha encajado un gol.

Como rival estará un combinado que bien parece un club, ya que ocho de los habituales juegan en el Mamelodi Sundowns, uno de los mejores equipos del continente.

Por ello, los 'Bafana-Bafana' destacan por su juego colectivo, más que por las individualidades, pero la falta de rotaciones puede acabar afectando a un equipo titular que acumula muchos minutos.

Milagro marfileño

Lo de la anfitriona ha sido un ejercicio de supervivencia o un milagro, ya que rozó la catástrofe con una eliminación prematura en la primera fase, en la que además fue humillada por Guinea Ecuatorial (4-0), pero los 'Elefantes' lograron el pase como uno de los mejores terceros.

Después, superaron los octavos y los cuartos tras comenzar perdiendo, frente a Senegal y Mali, y forzando la prórroga en los últimos minutos. Al actual rey lo vencieron en la tanda de penaltis, punto al que no necesitaron llegar ante su último rival. Lograron la victoria en el añadido del tiempo extra pese a jugar en inferioridad numérica.

La próxima prueba se antoja igualmente complicada ante una R.D. del Congo que ha destacado por su fortaleza física y su capacidad de sufrimiento, que le ha llevado al éxito pese a haber ganado un solo partido.

Curiosamente, en caso de éxito, sería el tercero para este país... y el tercero con nombre diferente, ya que el primero lo logró en 1968 como Congo-Kinshasa y el de 1974 como Zaire.

Programa de las semifinales

Nigeria-Sudáfrica (miércoles, 18h00 CET)

Costa de Marfil-R.D. del Congo (miércoles, 21h00 CET)