Rahm y Hovland marcan el ritmo, pero Tiger Woods sufre en el inicio del Masters de Augusta
Hovland, que compite en el mismo grupo que Woods, tuvo un arranque fulgurante al firmar un espectacular eagle en el segundo hoyo y lideraba la tabla al cumplir sus primeros nueve hoyos en cinco bajo par.
Rahm se situaba en la segunda plaza con -3 en una primera parte de la ronda en la que se recuperó de forma brillante del doble bogey que cometió en el primer hoyo.
Tras ese golpe, el número tres mundial se rehízo con tres birdies. Después logró un eagle en el octavo hoyo gracias a un excepcional golpe de aproximación que le concedió un putt a metro y medio.
Si Rahm, uno de los golfistas más en forma con tres títulos este año, conquistara el domingo su ansiada primera chaqueta verde sería el primer campeón en la historia que cometió un doble bogey en su primer hoyo del evento.
Por su parte Tiger Woods completó la mitad de su recorrido con un total de +2 situado en el 42º lugar.
Con pantalón azul oscuro y camiseta clara, Woods dio su golpe de salida en la edición 87 del Masters de Augusta alentado por miles de aficionados que seguirán al astro en la que puede ser una de sus últimas apariciones en este evento, escenario de algunas de sus mayores gestas.
Para su decepción y la de sus seguidores, Tiger cometió tres bogeys en sus siete primeros hoyos, aunque recuperó algo de terreno con un birdie en el octavo, donde estuvo a punto de firmar un chip de eagle.
Woods, de 47 años, sueña con un sexto triunfo en Augusta que iguale el récord del mítico Jack Nicklaus pero compite lastrado por las secuelas de su grave accidente automovilístico de 2021, que solo le permiten jugar poco más que los torneos de Grand Slam.
Las temperaturas en el Augusta National Golf Club (Georgia) pero las temperaturas iban en ascenso y se preveía que alcanzaran los 30º C. La lluvia podría hacer su aparición hacia finales de semana, lo que podría afectar al programa.
El estadounidense Kevin Na, que partió en el grupo inaugural, abandonó por enfermedad tras jugar los nueve primeros hoyos con +4 mientras su compatriota Will Zalatoris se retiró por lesión antes de saltar al campo.
Na es uno de los 18 jugadores de la LIV Golf, el circuito respaldado por Arabia Saudita que calificaron para competir para el Masters.
Batallas legales
Este Masters es la primera vez que coinciden en Augusta los jugadores mejor clasificados de los circuitos PGA y LIV Golf, enzarzados en una feroz batalla legal desde hace meses.
PGA ha vetado la participación en sus torneos de jugadores de LIV Golf. Y el jueves, apenas horas antes de que arrancara la acción en Augusta, un tribunal de Londres falló en contra de golfistas de LIV en su disputa con el DP World Tour, el circuito europeo.
El panel de arbitraje dictaminó que el DP World Tour tenía derecho a sancionar a esos jugadores por participar en eventos de la LIV sin su autorización.
Lejos de las batallas de los tribunales, los golfistas de ambos circuitos han recalcado que toda su atención esta semana se centra en la pugna por la chaqueta verde.
Uno de los más seguidos será el estadounidense Scottie Scheffler, que aspira a convertirse en el cuarto jugador que gana dos Masters consecutivos.
El número uno mundial es el favorito de las casas de apuestas para enfundarse la famosa chaqueta verde cuando se completen las cuatro rondas el domingo por la tarde.
Scheffler ha sido un modelo de regularidad en los últimos 14 meses, en los que ha ganado seis títulos de PGA, el último en el Players Championship en marzo.
Un triunfo el domingo uniría su nombre al de Nicklaus, Nick Faldo y Tiger Woods como los únicos campeones que han repetido triunfo en Augusta.
Del lado de los rebeldes de LIV Golf también hay candidatos con credenciales.
El australiano Cameron Smith, vigente campeón del Abierto Británico, empató en tercera posición en Augusta el año pasado, mientras que el estadounidense Dustin Johnson ganó el torneo hace tres años y Brooks Koepka posee cuatro trofeos de Grand Slam en su palmarés.