¿Serán sus duelos un clásico del tenis como en un pasado reciente lo fueron los de Rafa Nadal y Roger Federer? Quizás resulte prematuro dictar sentencia al respecto, con el español con 21 años y el italiano cerca de los 23, pero lo cierto es que por ahora parecen reunirse todos los ingredientes para el banquete de la próxima década.
Navidades en Alicante
El pasado 23 de diciembre se homenajeó a Carlos Alcaraz en la Ferrero Tennis Academy de Villena. Se puso el nombre a una de las pistas del complejo que impulsó en el lugar el que fuera campeón de Roland Garros en 2003, Juan Carlos Ferrero, mentor y entrenador del joven murciano.
Jannik Sinner estaba presente en el acto. Se encontraba allí con su amigo, entrenando de cara a la nueva temporada en esas instalaciones.
A ambos les une una amistad que viene desde su etapa de juveniles, cuando ya desde muy pronto sus caminos se cruzaron.
En un torneo Challenger precisamente en la localidad valenciana, en abril de 2019, un joven Alcaraz comenzaba con 15 años y tuvo que enfrentarse de inicio a Sinner, dos años mayor y que ya se había hecho un nombre entre las grandes promesas. Sin complejos, el español se llevó aquel pulso por 6-2, 2-6 y 6-3.
Máxima igualdad
En el circuito profesional, desde 2021 a este 2024, ambos jugadores se enfrentaron ocho veces, con cuatro triunfos para cada uno. En tierra batida solo fue una vez, en la final de Umag (Croacia) de 2022, con victoria para el italiano.
El último de sus duelos tuvo lugar en marzo en semifinales de Indian Wells y la victoria fue para Alcaraz, que luego se proclamó campeón del torneo.
"Siempre me resulta divertido jugar con Carlos. Somos buenos amigos fuera de la pista. Dentro de ella, los dos nos entregamos al 100%. Nuestra actitud en la pista es muy buena y nuestros partidos son muy buenos normalmente", dijo Jannik antes de aquel partido en Estados Unidos, que terminó perdiendo.
Tras ganar este martes en los cuartos de final de este torneo, el de El Palmar pensaba ya en ese reencuentro con el segundo del mundo, en la primera vez que ambos midieron fuerzas en un Roland Garros.
"Estoy agradecido de tener a Jannik en el circuito porque me hace mejor jugador", valoró el español sobre su siguiente partido en París. "Cuando salió el cuadro todo el mundo quería esa semifinal entre Jannik y yo. Tengo ganas de jugar contra él y de que el cara a cara sea positivo. Jugar contra él es uno de los mayores retos que hay ahora en el tenis", añadió.
Ejemplos de deportividad
A pesar de que el tenista de San Candido es casi dos años mayor, Carlos ha sido más precoz y conquistó su primer Grand Slam (Abierto de Estados Unidos) y fue número uno ya en 2022. Luego consiguió ganar otro 'grande', Wimbledon en 2023.
En el caso de J. Sinner, es este 2024 el año de su gran eclosión: se llevó su primer Grand Slam a principios del curso en Australia y saldrá de este Roland Garros como líder del ranking ATP, por primera vez en su carrera, algo que se aseguró después de la baja por lesión de Novak Djokovic antes de los cuartos de final.
Si la deportividad de los grandes duelos Nadal-Federer marcaron una época, Alcaraz y su próximo escollo también acostumbran a dedicarse mensajes de afecto y admiración.
"Estoy muy contento por ti, Jannik. ¡Te lo mereces más que nadie! Disfruta este momento, amigo", escribió Carlitos en Instagram después de que Sinner ganara a finales de enero el Abierto de Australia.
Ahora, el actual número tres del mundo es el último obstáculo que separa a Sinner de una nueva final del Grand Slam, a la que aspirarán igualmente Alexander Zverev o Casper Ruud, los protagonistas de la otra semifinal en París.